Ruth y Barbie

En el marco de los festejos por el cincuenta aniversario de Barbie, muchos medios de comunicación impresos y electrónicos han contado una y otra vez la historia de cómo, dónde y cuándo nació; de quiénes fueron sus creadores; de por qué se le llamó Barbie; y hasta de lo que la han acusado (racista y anoréxica). Todas éstas, sin duda, han sido cuestiones de interés para muchas lectoras y algunos lectores.

Para las y los que hasta el momento no han leído o escuchado algo sobre la muñeca más vendida del mundo, y que por consiguiente saben poco sobre ella, les presentamos una pequeña biografía:

Nació cuando su creadora, Ruth Handler, se da cuenta de que hay un vacío en el mercado, ya que su hija Barbara, de quien más tarde tomará el nombre para su exitosísimo producto, adora jugar con muñecas recortables, que, a diferencia de sus muñecos (bebés regordetes de pocos meses), tienen aspecto y cuerpo adulto, es decir, tienen curvas, son bellas, están maquilladas, tienen cabellera larga y un variado guardarropa.

Entonces, Ruth piensa: ¿por qué no hacer lo mismo pero en plástico en vez de en papel? Se lo comenta a su marido, Elliot Handler, a quien la idea le parece fantástica. Ambos acuden a la empresa juguetera Mattel, que en un principio desestima la idea por considerarla cara.

El matrimonio emprende un viaje por Europa, y, estando en Alemania, descubren a Bild Lili, Se trataba de una muñeca inspirada en una mujer adulta, sociable, que sabía lo que quería, y no dudaba en usar a los hombres para obtenerlo. La muñeca en cuestión comenzó vendiéndose a hombres, para luego venderse a niñas, dada su popularidad. En ella se inspiraron Ruth y Elliot para crear a su muñeca: Barbie.

La primera Barbie se presentó en la feria del juguete de Nueva York el 9 de marzo de 1959, con un gran éxito de ventas. Sólo en el primer año de producción, Mattel vendió 350 mil muñecas Barbie. Nació una estrella.

A comienzos de los años sesenta, gracias a la muñeca, Mattel logró facturar cien millones de dólares anuales.

Barbie fue uno de los primeros juguetes que contó con una estrategia de

marketing basada sobre todo en anuncios televisivos. Hoy en día Mattel estima que en algún punto del globo cada segundo se venden tres Barbies, y que todas las niñas de Estados Unidos al menos han tenido una de ellas.

El 90 por ciento de las niñas del Norte de América aseguran haber tenido al menos diez. Es sin duda la muñeca más vendida de la historia. La única que ha conseguido enamorar a grandes y pequeños de un modo casi fanático.

Desde su creación Barbie fue sufriendo pequeños cambios en su anatomía. Los más significativos: el que sufre en 1971 en los ojos, y en 1997 en la cintura, que se ensanchó para acabar con las acusaciones de anorexia.

Pero han sido pocos los medios de comunicación que han hablado sobre las ironías de la vida de Ruth y Barbie:

Ruth Handler fue cofundadora de la empresa Mattel, un emprendimiento comercial que comenzó en el garaje de su casa y la llevó a encabezar un emporio. Fue la creadora de la muñeca de mayor éxito en el mundo. La que más facturó. Un producto que vendió más de mil millones de unidades en 150 países, sin contar las falsificaciones que se reparten en jugueterías y puestos callejeros en la mayoría de los rincones del planeta. Ruth fue tan famosa como su creación. Sin embargo, en la década de los setenta, ella y su esposo fueron apartados de la conducción de Mattel. Y la situación empeoró cuando Handler fue acusada de cometer fraude postal y la condenaron a realizar trabajos comunitarios. Cuando Ruth falleció, la página www.barbie.com no publicó ni siquiera una pequeña nota sobre el acontecimiento.

Ruth Handler sufrió el drama de la mastectomía, mientras su creación ya formaba parte de la historia estética del siglo XX. Rubia, alta, delgada hasta la extenuación pero con mucho busto y vestida siempre a la moda, la muñeca causó perplejidad por sus formas que, si se hubieran trasladado a una mujer real, deberían haber sido 99-53-83 (un estudio reveló que sólo una chica entre 100 mil puede tener esa talla).

Elliot y Ruth Handler estuvieron casados durante 64 años. Todo lo contrario a Barbie y Ken, quienes después de ser novios, fueron separados para quedar sólo como amigos. Parece, según el marketing, que eso era lo mejor.

Ruth murió el 27 de abril de 2002, a los 85 años de edad, por complicaciones que sufrió luego de ser sometida a una cirugía de cáncer. En cambio, Barbie no envejece, y se duda que algún día desaparezca.

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